株式会社東京天竜様

東社長：創業当時は、主に企業様の福利厚生のアウトソーシング、具体的には社員食堂や寮の食事管理を請け負っていました。特に、当時飛ぶ鳥を落とす勢いであった某アパレルメーカー様の仕事が売上の多くを占めており、はたから見れば子会社のような関係性でしたね。

私自身は、父から後を継げと言われたことは一度もなく、ごく普通の会社に就職しました。その後、私も「東京天竜」に入社するわけですが、当時はまだ事業所が11ヶ所、従業員も60数名ほど。父と二人三脚で会社を切り盛りしていくのは、決して楽なものではありませんでした。さらに私が入社して数年が経った頃、バブルが崩壊したのです。

東社長： 私たちが注目したのは、病院給食です。平成元年に法律が改正され、それまで直営が原則だった病院給食の民間委託が可能になったのです。私は直感的に「これからは病院給食の時代だ」と考えました。しかし、私たちには病院給食に関するノウハウがありません。そこで私は、当時その分野の最先端を走っていた企業に、嘱託社員として入らせてもらうことにしたのです。

私は嘱託先の企業の営業として、足繁く病院や特別養護老人ホームに足を運びました。しかし当時はまだ、「病院給食を外部に委託する」という発想自体が医療現場に浸透しておらず、成約は非常に険しいものでした。

現場の仕事も泥臭くこなしました。最終的に担当する嘱託先は40カ所にもなりましたが、各現場で、調理から配膳、人員整理まで、文字通りあらゆる業務をやりましたね。ベテランパートさんたちに叱咤激励されながら・・・正直に言えば、朝から晩までこき使われながら（笑）、最初はリンゴの皮すらまともに剥けなかった私が、最後は切った野菜を手に持った瞬間に、そのグラム数がピタリとわかるまでになりました。

東社長：学校給食を始めた当初は、衛生に関する考え方が地域や現場の栄養士さんによってバラバラで、今思えば皆が素人だったような状態でした。文部科学省や厚生労働省でさえ、明確な指導基準が確立されていなかった時代です。

大きな転機は、平成8年に発生した、腸管出血性大腸菌O157による食中毒事件です。これを機に、国の基準も厳格化され、例えば保存食の保管期間が冷蔵で48時間から、冷凍で2週間へと変更されました。我々もすぐさま全事業所に冷凍庫を導入し、対応しました。

さらに平成13年ごろからは、厨房内の湿度を徹底的に下げて細菌の増殖リスクを減らす「ドライシステム」の導入を、他社に先駆けて推進しました。この頃から、食品衛生に対する社会の常識も、我々がアクセスできる情報量も、劇的に変わっていきましたね。

東社長：現場の仕事は、ともすれば単調な「作業」になりがちです。しかし、それを意味のある「仕事」にするためには、しっかりとした考え方のフレームワークと、円滑なコミュニケーション能力が不可欠だと考えています。

仕事の場において、相手に不快感を与えず、モチベーションを高め、成長へとつなげる話し方ができなければ、良いチームは作れません。最大のコミュニケーションツールである言葉の使い方を学び、訓練することは、仕事で困らなくなるだけでなく、ひいてはその人の人生そのものを豊かにすると信じています。

私は、従業員に「会社は、お金をもらいながら人生の訓練ができる場所だよ」と話しています。例えば給食の仕事で身につけた調理技術や栄養知識は、子育てに必ず役立ちます。仕事を通じて得たスキルや考え方が、彼らの人生をトータルで豊かにする手助けになれば、経営者としてこれ以上の喜びはありません。「この会社で働いて良かった」と心から思えるような会社にしたい、という思いが、常に根底にあるんです。